Как пещерные медведи адаптировались к холодам, но все равно вымерли
У пещерных медведей, вымерших около 25 тыс. лет назад (эпоха ледникового максимума), дыхательная система адаптировалась к изменениям климата: твердое нёбо стало длинным и узким — такая форма в холодном климате позволяет лучше согревать воздух и увлажнять его перед попаданием в легкие (у людей обнаружены схожие адаптации). К таким выводам впервые пришли ученые в результате анализа 134 черепов двух вымерших и 10 современных видов — от полярных до тропических бамбуковых медведей. Выводы они опубликовали в журнале Palaeontologia Electronica.
«На протяжении четырех лет мы работали с найденными на раскопках черепами пещерных медведей позднего плейстоцена, с их томограммами, измеряли черепа современных медведей, собирали литературу и статистику, чтобы получить важный вывод об экологии пещерных медведей и понять, повлиял ли климат на часть дыхательной системы — форму костного нёба и хоан (внутренние ноздри)», — рассказывает старший научный сотрудник лаборатории естественно-научных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ Антон Кочнев.
У млекопитающих носовая полость и связанные с ней структуры являются важной областью, где отражаются последствия адаптации вида к изменяющимся климатическим условиям, поскольку она играет жизненно важную роль в дыхании и терморегуляции. То есть в холодных условиях дыхательные структуры изменяются для улучшения сохранения тепла и влаги, что отражается в том числе на костном нёбе. Анализ показал, что среди всех изученных видов, в том числе современных, у двух пещерных медведей — Ursus kanivetz и Ursus rossicus — наиболее выраженные морфологические изменения: нёбо оказалось самым длинным и узким относительно размеров тела. Иными словами, древние пещерные медведи оказались наиболее адаптированными к холодному климату. Однако это не спасло их от вымирания.