В НГУ челюсти шерстистого носорога впервые исследовали на компьютерном томографе
Компьютерную томографию пяти фрагментов челюстей шерстистых носорогов, обитавших на территории Южной Сибири в эпоху плейстоцена, провели ученые Лаборатории ядерной и инновационной медицины физического факультета Новосибирского государственного университета. Высококачественные трехмерные изображения ценных находок позволяют палеонтологам понять, как происходила смена зубов у этих древних животных, и экстраполировать полученные данные на современных носорогов, находящихся под угрозой исчезновения. Томографические исследования дают ученым ценную информацию о палеонтологических образцах, получить которую невозможно с применением других методов исследования. Изображение объекта сканируется в трех проекциях. Его можно поворачивать, отдалять, приближать, раскладывать на фрагменты.
— Исследуемые палеонтологические образцы интересны тем, что они представляют собой фрагменты челюстей не взрослых особей, а детенышей, предположительный возраст которых составляет от 3,5 до 5 лет и, возможно, немного старше. Именно в этом возрасте у детенышей шерстистых носорогов происходила смена молочных зубов на постоянные. Процесс этот длительный, и нам интересно узнать, как именно он происходил. Узнать, в какой степени у животных, от которых произошли изучаемые нами образцы, были сформированы постоянные зубы возможно, только заглянув внутрь челюсти. Существует только два варианта сделать это. Первый — разобрать фрагмент челюсти механически и посмотреть, как он устроен внутри. Но для палеонтологических образцов это крайне нежелательно, поскольку их цельность будет нарушена, а сам образец, представляющий научную ценность, — утрачен. Второй вариант — провести КТ-сканирование образцов, изучить полученные изображения и получить необходимую информацию, не разрушая образцы. Поэтому мы выбрали именно второй путь. Благодаря ему мы попытаемся понять, в каком возрасте погибла каждая особь, соотнести полученные данные с теми, которые характерны для современных носорогов. Таким способом мы сможем установить, было ли развитие шерстистых носорогов сходным с развитием современных носорогов, или между ними имелись какие-либо различия, — рассказал старший научный сотрудник Лаборатории литогеодинамики осадочных бассейнов Института геологии и минералогии им. В.С. Соболева Дмитрий Маликов.
Сохранение целостности образцов в данном случае особенно важно. Если костные остатки взрослых особей шерстистых носорогов встречаются сравнительно часто, находки аналогичных образцов детенышей очень редки. Их кости гораздо более хрупкие, чем кости взрослых животных, что напрямую влияет на их сохранность. На исследование было предоставлено пять одонтологических образцов — четыре крупных фрагмента челюстей и одна нижняя челюсть, сохранившаяся почти полностью. На одних образцах присутствуют только молочные зубы — очевидно, они принадлежат особям, не достигшим возраста смены зубов. На других визуально наблюдаются частично прорезавшиеся постоянные и частично стертые молочные зубы. На одном из них видно, как постоянный зуб почти выдавил молочный. В наиболее полной челюсти можно рассмотреть, как разрывалась костная ткань, чтобы вышел сформированный постоянный коренной зуб. Данный процесс в меньшей степени заметен и на других образцах.