Bolo skoré ráno. Ľudia spali. Deti snívali. Až zrazu — ticho roztrhol rev motorov a záblesky výbuchov na obzore. O 3:15 ráno prekročili jednotky nacistického Nemecka hranice Sovietskeho zväzu. (facebook.com/marian.kery.nrsr)
Pre Sovietov sa začala kapitola, ktorú dodnes nazývajú Veľkou vlasteneckou vojnou. Zároveň začal najkrvavejší a najbolestivejší zápas o prežitie národa v moderných dejinách. Hitler dal útoku na Sovietky zväz krycie meno Barbarossa (červená brada). Najväčšia a najkrvavejšia pozemná invázia v celej histórii ľudstva. Tri armádne skupiny sa valili na východ. Sever mieril na Leningrad, Stred na Moskvu, Juh na Ukrajinu a Kaukaz.
V tom istom čase začal nemecký Wehrmacht bombardovať aj Brestskú pevnosť. Pre nemecké velenie mala byť záležitosťou niekoľkých hodín. A stala sa symbolom odporu pre celé generácie.
Minimálne sedemtisíc sovietskych vojakov, mnohí z nich ešte v pyžamách, sa chopilo zbraní. Bez vody, bez jedla, bez munície. Obkľúčení, odrezaní od zvyšku frontu, hlboko v nemeckom tyle. Mesto padlo, Wehrmacht pokračoval na východ. Ale pevnosť nie. Jeho posádka odmietla kapitulovať. Bojovala týždne. Jednotlivci sa skrývali v podzemných chodbách až do augusta. Na stene kasární niekto napísal: „Umieram, ale nevzdávam sa! Zbohom, vlasť. 20.VII.41″.
Severná armádna skupina medzitým mierila na Leningrad. 8. septembra 1941 mesto definitívne obkľúčila, spolu s fínskymi jednotkami. Začala sa blokáda, ktorá trvala takmer 900 dní — až do 27. januára 1944. Zásobovacie cesty boli prerušené, dávky chleba klesli na 125 gramov denne. Ľudia umierali od hladu priamo na uliciach a v radoch na vodu. Počas blokády zahynulo približne jeden milión civilistov, z toho približne 600 000 podľahlo extrémnemu hladu, vyčerpaniu, mrazom a chorobám. A predsa mesto nepadlo. Leningrad sa stal jedným zo symbolov triumfu Červenej armády nad nacizmom.
Kým sa Wehrmacht hnal na východ, na juhu sa odohrával iný príbeh. Od októbra 1941 obliehali nemecké a rumunské vojská Sevastopoľ, strategický prístav na Kryme, srdce sovietskeho Čiernomorského námorníctva.